Personne ne gagne

De San Francisco au Canada, de trains de marchandises en fumeries d’opium, d’arnaques en perçages de coffres, du désespoir à l’euphorie, Jack Black est un voleur: parfois derrière les barreaux, toujours en cavale. Avec ironie, sagesse et compassion, il nous entraîne sur la route au tournant du vingtième siècle. Personne ne gagne est un hymne à une existence affranchie des ­conven­tions.

Qu’il soit hors-la-loi, opiomane ou source d’inspiration pour Kerouac et Burroughs, qu’importe, qu’il vole au devant de la déchéance ou qu’il flambe comme un roi, qu’importe, Jack Black n’est guidé que par son amour de la liberté. C’est dur, c’est brut, c’est profondément américain. Black est peut-être un vaurien, il est surtout un conteur qui, sans jugement, joue avec son passé afin de nous remuer et de nous re­mettre sur le droit chemin.

Né en 1871 près de Vancouver, Thomas Callaghan alias «:Jack Black:», a grandi aux États-Unis, dans le Missouri. Orphelin de mère, délaissé par son père, appelé par l’aventure et les rencontres autour des feux de camp, il mène rapidement la vie d’errance des hobos dans cet Ouest américain en plein développement du début du XIXe siècle, de rencontres en méfaits, il s’affranchit sans remords de la loi, devenant même un yegg, un perceur de coffre de haute volée.

Sa carrière criminelle prend néanmoins un tournant en 1906 à la suite de sa condamnation à 25 années de pénitencier, où entre mauvais traitement et tortures, il connaît l’enfer. Sa rencontre avec Fremont Older, journaliste progressiste pour qui la presse doit prendre le parti des faibles contre l’injustice, les privilèges et la corruption, marque le début de son assagissement, de sa rédemption et de sa carrière d’écrivain. Faisant de nombreuses conférences, il milite pour la réforme du système pénitentiaire, luttant contre la peine capitale et les traitements inhumains, en privilégiant la prévention.

Il disparaît en 1932, peut-être noyé dans le port de New York, peut-être assassiné d’une balle dans la gorge, en laissant derrière lui, outre Personne ne gagne, quelques articles et une montre retrouvée chez un prêteur sur gages…

« C’est précis, énergique, puissant et jamais larmoyant, même dans les moments les plus durs. Écrit d’une plume fine, ce témoignage nous révèle un héros contradictoire tout à la fois bandit de grand chemin et homme de parole dont la droiture fera l’admiration de ses condisciples. Au-delà de ses aventures parfois rocambolesques, Personne ne gagne est surtout le portrait d’un homme complexe, réfléchi, un homme passionnant ayant choisi un destin ô combien marginal. Il se dégage de ce texte un charme indéniable, peut-être celui de l’Amérique à l’aube du XX ème siècle. Une lecture marquante et un excellent roman d’aventure. J’achète ? Oui indéniablement, ce roman brasse de nombreux thèmes : de l’addiction à l’opium à la soif de liberté, d’une critique froide des sociétés répressives au quotidien des laissés pour compte du rêve américain, un vrai plaisir de lecture. » — Franckync

« Épopée cahoteuse d’un aventurier incorrigible, émaillée de déconvenues sordides et de figures inoubliables. Antihéros par excellence, il ne choisit pas la liberté : c’est elle, la garce, qui fait de lui son jouet, jusqu’à une improbable rédemption.:» —:Le Canard Enchaîné

« Son œuvre est poisseuse, chaotique, libre jusqu’à l’os. Indispensable.:» —:L’Express

« Humaniste, son analyse des errements de l’injuste système de justice est toujours d’actualité, féministe avant l’heure, son regard sur les prostituées dénué de tout le moralisme sexiste de son temps est étonnamment moderne, conteur né, il écrit comme d’autres boxent, droit au but et sans fioriture ni astragale…:» —:Rock & Folk