Un Jardin de sable

Intemporel cri de rage des laissés-pour-compte et des âmes médiocres, Un Jardin de sable les embrasse dans le triomphe de l’impur. Jacky, né au Kansas à l’aube de la Grande Dépression, porte le désespoir et la misère comme une seconde peau, il se nourrit d’un monde où prévalent la ­brutalité et le mépris.

Un Jardin de sable est une œuvre puissante et sombre, un classique peuplée d’êtres acariâtres, de ­gamins aux mentons croûtés, de truands, de putes et de brutes –:les ongles y sont sales, la peau, couverte de bleus, et les draps comme les âmes sont souillés au-delà de toute ­rédemption. Pourtant c’est une œuvre belle de douleur et de foi en l’avenir. C’est Steinbeck et Fante. c’est ­Bukowski et Zola. C’est de la dynamite et de la poésie. C’est la vie. Brutale, nauséabonde et magnifique.

Earl Thompson naît en 1931 dans une ferme du Kansas où il est élevé par ses grands-parents. Ayant menti sur son âge, il sert dans la marine durant la Seconde Guerre mondiale, puis dans l’armée pendant le conflit coréen. Après sa démobilisation, il suit des cours de journalisme à l’université du Missouri.

Plus tard, installé à Brooklyn, il entame l’écriture de son premier roman, Un Jardin de sable (1970). Alors qu’il passe ses journées à coucher sur papier la vie du jeune Jack Andersen, Earl Thompson est loin d’imaginer l’écho que trouvera son premier ouvrage.

Dès sa ­sortie, le roman fait scandale. Son style possède la puissance et la brutalité d’un Bukowski, la description de ses personnages dévorés vaut celle d’un Caldwell. Sélectionné pour le National Book Award, le livre devient un best-seller et s’inscrit parmi les grandes œuvres de la littérature américaine. Sa suite, Tattoo (1974), qu’il publiera de son vivant aura le même destin. Entre la Californie et ­l’Europe, il écrit deux autres romans dont un complètent la vie de Jack Andersen, The Devil to Pay. Earl Thompson meurt en 1978, à l’âge de 47 ans, d’une rupture d’anévrisme.

« Une seconde, je reprends mon souffle… Voilà. J’en avais besoin après ces pages prises en pleine face, sans un seul temps mort, sans un seul moment de lassitude, sans un seul début de commencement de volonté de sauter une simple ligne. Car Un jardin de sable est un monument de littérature, de ceux qui vous marquent un lecteur et qui honorent à jamais sa bibliothèque. Earl Thompson fait le pari d’aller au bout de l’infâme, au plus profond du côté sombre de l’âme humaine, pour mieux démontrer que, même à ce niveau, on peut encore lutter, survivre, rester debout, conserver ce minimum de dignité pour rebondir et se construire un avenir.:» —:JIEMDE

« Travelling romanesque longeant l’Amérique pauvre de l’entre-deux-guerres, prodige de lyrisme cru, Un jardin de sable s’avère, plus qu’une lecture, une descente exaltante et brutale dans l’enfer carnavalesque de la détresse humaine.:» —:Le Monde

« Un roman impitoyable de misère, violence et petites arnaques. Un texte fort, au niveau des auteurs sociaux ou durs à cuire (voire les deux) comme Charles Bukowski, John Fante ou Donald Ray Pollock.:» —:Ouest France